Tou

Le Tou (Cordia subcordata) est indigène de l’Afrique de l’Est jusqu’en Polynésie orientale et à Hawaii. En Polynésie française, le Tou est présent dans tous les archipels. Néanmoins, son aire de répartition a été étendue par l’homme dans les atolls de faibles dimensions et particulièrement ceux des Tuamotu de l’Est. Le Tou ne se développe jamais loin de la mer. Ainsi, il se cantonne à la frange littorale des îles hautes et se développe bien sur les motu. Aux Marquises et dans la Société, il se trouve jusqu’à 100 m d’altitude sur des versants rocheux et dans des conditions relativement sèches. Arbre trapu de la famille des Borraginacées à écorce gris-beige pouvant atteindre plus de 15 m de hauteur et 1 m de diamètre. Feuilles simples, alternes à limbe ovale à elliptique de 7 à 30 cm de long sur 7 à 16 cm de large. Inflorescences comprenant de 5 à 20 fleurs. Corolle orange en forme d’entonnoir à 5-7 lobes arrondis et plus ou moins plissés. Fruits sous la forme d’une drupe de 2 à 3,3 cm de long enveloppée dans le calice persistant, de couleur vert à brun-noir à maturité. La dissémination des fruits est assurée, grâce à leur flottabilité, par les courants marins. En fleurs et en fruits toute l’année. Le Tou est une des essences les plus appréciées en ébénisterie et en sculpture car son bois, de couleur brune avec des veines allant du beige au marron foncé, se travaille très facilement. Les objets réalisés en Tou sont des tambours (pahu), des récipients (koka), des statues (tiki), chevalets de râpe à coco, meubles … Les amandes contenues dans les graines sont comestibles. Les feuilles fraîches mélangées avec des figues de Ficus tinctoria (Mati) développent une couleur rouge qui servait à teindre les tapa, le visage et le mono’i. Écorces, feuilles et fruits frais sont utilisés comme ingrédients dans de nombreuses préparations médicinales pour traiter les : conjonctivite, tumeurs internes, lymphangite, plaies infectées, toux et bronchites, maladies du foie, albuminuries, néphrites, maux d’oreilles, troubles ovariens et troubles de la vue. Les préparations médicinales utilisant l’écorce causent des dégâts aux arbres du fait de l’écorçage systématique et contribuent à leur dépérissement