Auteur : René DOUDARD PURUTAA

Le tsunami de 1946 : des scientifiques étaient venus en août 2000 chercher une explication aux Marquises

     Il y a quelques jours à Atuona, le corps de la femme disparue dans la baie de Tahauku, lors du tsunami de 1946 était transféré au cimetière. L’énigme que pose aux scientifiques, la violence de ce  tsunami dans des îles si éloignées de son origine, n’est toujours pas résolue. Des chercheurs ont enquêté en 2000 aux Marquises. A la suite de la lecture de leur compte-rendu nous pourrions être étonnés de voir encore de nos jours, tant de constructions anciennes mais aussi très récentes situées en zone de tsunami.

Vaitahu –Tahuata  – Typical example of inappropriate development of the beach front. The building at right is the hospital (red roof behind small tree); the building with the red roof at the center is the post office, with immediately across the street, the city hall and school complex (white roofs). The wave reached the location of the front steps of the present church (red steeple in background).

I –  L’enquête

     Des années après qu’une haute technologie de systèmes d’alerte ait été mise en place pour protéger des tsunamis les pays du Pacifique, les scientifiques s’interrogent  encore sur les effets dévastateurs du tsunami du 1er avril 1946, raison pour laquelle ce système d’alerte a été mis en place en premier lieu. Gérard Fryer de l’Université de Hawaii, Costas Synolakis de l’Université de Californie du Sud et Emile Okal de l’Université du Nord-Ouest ont mené  en août 2000, une enquête sur les effets du tsunami dans les îles Marquises.

     « En raison du système d’alerte, il est peu probable qu’un autre tsunami « 1946 » puisse nous frapper par surprise », dit Fryer. « Mais ces mesures que nous avons faites aux Marquises montrent que nous pourrions sérieusement sous-estimer la taille des vagues. Nous devons savoir exactement ce qui s’est passé en 1946 de sorte que la prochaine fois que quelque chose du même genre se produit, les gestionnaires d’urgence dans le Pacifique soient  en mesure de donner les avertissements. »

     Okal ajoute: « La seule chose que nous savons avec certitude est qu’il y aura une prochaine fois. »

     Le tsunami qui a tué 167 personnes le 1er avril 1946, résulte d’un tremblement de terre de magnitude 7 qui a secoué en Alaska, les îles Aléoutiennes. Dans l’étendue sauvage des Aléoutes, de tels tremblements de terre sont rarement un problème, mais celui-ci était inhabituel. Des vagues hautes de plus de 100 pieds ont tué cinq personnes en Alaska, puis ont  couru à travers le Pacifique pour tuer 159 personnes à Hawaii, une en Californie et deux à Atuona aux Marquises. Ce tsunami est toujours resté une énigme pour les spécialistes. Les vagues étaient beaucoup trop grandes pour un tremblement de terre de cette ampleur. Les scientifiques espèrent que les informations obtenues auprès des Marquisiens en 2000,  pourront résoudre d’une façon ou d’une autre l’énigme.

     « Nous avons été surpris par ce que nous avons trouvé, » déclare Fryer. « Les vagues de 1946 ont été bien plus grandes aux  Marquises que ce qu’elles avaient été à Hawaii, alors que les Marquises sont beaucoup plus éloignées. Nous avions lu les rapports « vagues » au sujet des vagues courant sur les rivages des îles Marquises à une hauteur de 30 pieds à un ou deux endroits restreints. Ce que nous avons trouvé en fait  : des vagues en moyenne de 20 pieds, mais aussi des vagues atteignant une hauteur phénoménale allant jusqu’à 65 pieds dans les vallées étroites. Il semblerait qu’un faisceau très étroit de très hautes vagues ait été projeté à travers le Pacifique, la plus grande vague a  juste manqué Hawaii, mais  frappé le point mort, les Marquises. »

     Les scientifiques doivent reprendre leur planche à dessin et leurs conclusions à la case départ : 

     « Nous savons que tout cela a commencé par un tremblement de terre dans les îles Aléoutiennes, mais un tremblement de terre qui à lui seul ne peut expliquer ces vagues», dit Fryer. « Nous sommes très conscients que le tremblement de terre a provoqué un énorme glissement de terrain sous-marin dans les Aléoutiennes, nous avons même une bonne idée de l’endroit et de l’ampleur du glissement de terrain.

     « Mais quand nous construisons un modèle numérique du tsunami généré par le glissement de terrain ou par le tremblement de terre, nous obtenons des vagues dans les Marquises qui sont trop petites, et nous ne parvenons pas à reproduire la première dépression qui a été observée. Peut-être que le tsunami a été généré par une combinaison d’éboulements et les tremblements de terre, mais il est clair que nous n’en savons pas encore assez sur la source. « 

     « »Heureusement »», dit Synolakis, « le tsunami de 1946 a été si grand et il a affecté une si grande partie  du Pacifique que nous devrions être capables d’obtenir des informations similaires provenant d’autres endroits. Nous avons déjà des informations de Hawaii, des côtes ouest de l’Amérique du nord et de l’Amérique du sud et du Japon. Maintenant, nous espérons obtenir une assez large diffusion de l’information pour pouvoir chercher en amont des hauteurs des vagues observées, à déterminer exactement quelle a été la source. Une fois que nous auront trouvé la source, nous pourrons mieux comprendre les  risques encourus pour la côte Pacifique des États-Unis et tous les autres littoraux du Pacifique. »

     Pour obtenir des informations, l’équipe est allée de village en village en quatre-quatre, en camion, en bateau et en hélicoptère pour interroger des témoins oculaires et rechercher les preuves de dommages du tsunami. « Partout où nous sommes allés, nous ont été reçus gracieusement par des hommes et des femmes  aux cheveux d’argent,  certaines alitées, certains en fauteuil roulant, mais tous heureux de raconter leur expérience. » déclare Fryer.

     Il en ressort une histoire surprenante et très cohérente : tôt l’après-midi du 1 avril 1946, l’océan s’est retiré, exposant des roches d’habitude couvertes même à marée basse. En sifflant, l’océan est revenu et a inondé les terres. Alors l’océan a pénétré sur une grande distance, bien 100 yards dans certaines baies, avant de rugir  en arrière plus vite et beaucoup haut. Cette fois, quand l’eau s’est éloignée, il a emporté avec elle des arbres, des maisons et du bétail. La plupart des personnes s’étaient déjà enfuies vers les hauteurs. La vague suivante, la troisième, était immense. Ensuite, le phénomène est mort lentement loin, bien que la mer oscilla lentement encore jusqu’ au coucher du soleil. Le lendemain matin, les côtes étaient jonchées de branches, de noix de coco, des restes des bateaux cassés et de maisons et des corps de milliers de poissons échoués. Il y a eu deux morts : une femme et son bébé ont été noyés à Tahauku sur l’île de Hiva Oa, où un village a  été emporté par une montée de 50 pieds du niveau de la mer qui a inondé plus d’un demi mile à l’intérieur. »

     «La population des Marquises était concentrée dans les fonds de vallée le long de la côte, exactement là où les vagues ont été les plus grandes», dit Okal. « Mais le tsunami est arrivé en milieu de journée, lorsque les gens étaient sur place et en hauteur, ça a commencé comme une chute du niveau de la mer, et ça a fait beaucoup de bruit. Pour autant, ils ont eu de la chance : la première vague n’était pas la plus grande. La population a eu le temps de s’enfuir, et les gens ont tenu compte des signaux d’avertissement. « 

     Synolakis ajoute: « Il est également clair d’après leur histoire que les vagues ne se sont pas cassées. Il y a eu une inondation rapide des terres, mais personne n’a été dépassé par un mur d’eau. »

     Parfois, l’équipe a observé de preuves tangibles, comme une église détruite ou  un bloc de corail laissé par les vagues ;  plus fréquemment, les chercheurs devaient travailler avec des renseignements tels que « l’eau est montée  juste au-delà du grand manguier à côté de la rivière. » Lorsque l’histoire semble crédible, l’équipe mesure la hauteur maximale atteinte sur le rivage en utilisant l’équipement d’arpentage standard, ce qui permet également de calculer la distance de la côte en utilisant le système de positionnement global (GPS).

     Fryer explique l’intérêt porté aux Marquises : « La plupart des îles du Pacifique sont protégées derrière les récifs au large. Les îles Hawaii et les Marquises sont inhabituelles en ayant presque pas ou pas du tout de barrières de corail, elles sont donc très vulnérables aux tsunamis. Nous avons déjà des renseignements abondants sur 1946 pour les îles Hawaiiennes, les Marquises ont été l’étape suivante évidente. »

     Cependant, l’enquête aux Marquises est arrivée par accident. « En octobre 1999, nous avons fait une enquête rapide sur un tsunami local causé par l’effondrement d’une falaise au sud de l’île de Fatuiva  » dit-Fryer.  » Tandis que nous étions là, nous avons questionné au sujet d’autres tsunamis. Nous avons été surpris  de voir à quel point les gens se rappelaient celui de 1946, donc nous avons décidé que nous devrions revenir pour recueillir et rassembler ces renseignements. »

     Synolakis a été intrigué par le fait que les habitants des Marquises ont un mot spécial pour un tsunami, taitoko. Fait intéressant, alors que toutes les personnes âgées connaissaient ce mot, peu de jeunes le savaient. « Il est révélateur que la plupart des témoins oculaires survivants étaient des enfants lorsque le tsunami a frappé  en 1946 et ils avaient entendu parler des tsunamis par leurs parents, mais depuis qu’aucun grand tsunami n’a frappé, ils n’ont pas transmis ces informations et ces connaissances à leurs enfants. »

     « Nous sommes revenus en 2000, avec l’espoir d’obtenir une ou deux mesures de chacune des trois îles », ajoute Okal. « Mais chacun était vraiment si utile et coopératif que nous nous sommes retrouvés avec plus de 40 mesures à partir de 25 villages côtiers sur les cinq îles. Avec cet ensemble de données et avec les mesures que nous avons faites sur Fatuiva l’année précédente, nous avons maintenant une compréhension claire de la façon dont le tsunami de 1946 a affecté chacune des six îles peuplées des Marquises.

     «Maintenant, nous avons davantage de questions», ajoute Fryer. « De grandes vagues devraient avoir frappé Pitcairn et l’îles de Pâques,  des vagues de quelle taille ? The British Antarctic Survey nous dit qu’une cabane a été détruite par les vagues. Quelle taille avaient les grandes vagues en Antarctique? Nous avons encore du travail à faire. »

     Fryer, Okal et Synolakis ont été accompagnés lors de l’enquête par Gérard Guille et Philippe Heinrich de la Commission de l’énergie atomique (CEA) et par Daniel Rousseau de l’USC. L’enquête a été financée par le CEA et par la US National Science Foundation. Note aux rédacteurs : Des photographies de l’enquête sont disponibles. Les vidéos des interviews (principalement en  marquisien et en français) sont disponibles.

     Document original   Video 1: Tsunami 1946 Hawwaii  Vidéo 2 : 1946  Hilo

Helicopter view of Hatiheu, a typical example of inappropriate beachfront development. The building at the bottom of the picture on the left side of the road is the infirmary, with the school building immediately to the left after the road intersection.

   The latter was rebuilt after the tsunami totally destroyed the previous church at essentially the same location.

II. Les témoignages

     Aka Teremateata de Haakuti (Ua Pou) avait 14 ans en 1946. Elle a couru en amont le long du lit de la rivière et nous a décrit comment la troisième vague a atteint 13 m en amont. Elle a aussi des souvenirs vifs de Taitoko chilien 1960 qui est venu à minuit, mais a causé des dommages moins sévères. Le village de Haakuti a été  témoin du plus grand élan (run-up) mesuré dans l’archipel : 20 m dans le lit de la rivière de cette vallée étroite.

     Dans la vallée de Hakahetau (Ua Pou), Elisabeth Hikutini, elle avait 20 ans, a perdu sa maison dans les vagues. Heureusement, elle travaillait dans les champs à ce moment-là. Son ami Rahera, âgé alors de 17 ans, avait sa maison à côté de l’église inondée, mais épargnée. 

     Thérèse Kohumoetini de Hohoi, âgée de 20 ans en 1946, a été prévenue par son frère, qui a couru de la plage. Son village, construit à un kilomètre à l’intérieur du front de mer a été épargné, mais les cabanes de bateau et les séchoirs à coprah au bord de la côte ont été détruits.

     A Vaipaee (Ua Huka), Marie-Thérèse Teatiu, 29 ans à l’époque, était sur le point de partir en bateau pour Ua Pou avec ses trois enfants. Son mari l’a prévenue de l’arrivée du taitoko et elle s’est dirigée en haut des collines avec les gosses et sa sœur.

     Dans la baie de Taaoa (Hiva Oa),  Antoine âgé de 9 ans en 1946. Avec un groupe d’amis, il nageait dans l’océan.  De la plage un vieil homme leur a dit de sortir et de s’enfuir, qu’il y avait un taitoko. La vague a atteint l’endroit de l’actuelle école situé en bord de mer.

     Mama Tua de Hanapaaoa  (Hiva Oa) avait 15 ans en 1946. Elle était à la maison et a entendu ses parents crier de courir aux collines comme le taitoko (tsunami) venait ; son frère qui était sur son embarcation près du village voisin ne pouvait pas aller à terre parce que la mer s’était retirée

     A Haapatoni (Tahuata) Piu Teikipupuni avait 16 ans en 1946. La vague n’a pas atteint sa maison et a épargné effectivement la plupart du village, où elle a atteint seulement 3 m à cet endroit.

     Mme. Catherine Barsinas, 20 ans à l’époque, a été un témoin des dommages provoqués par le tsunami de 1946 sur l’île de Hiva Oa. Elle a conduit les chercheurs le long d’une route en haut une vallée à la limite exacte de l’inondation par la vague. La distance au rivage (328 m) et l’altitude (6.7 m) ont été enregistrées à cet endroit.

 

Soixante-deux ans après le tsunami du 1er avril 1946, un fils a retrouvé la sépulture de sa mère qui fut emportée par la vague

Trois fois six pieds sous terre

À cette époque, Tama habitait avec ses frères et sœurs dans une maison située près de la baie de Tahauku. Le tsunami s’est produit le 1er avril 1946. Quand l’alerte a été donnée, beaucoup ont pensé à une farce, un poisson d’avril, comme il est courant d’en faire à cette date. La baie s’est entièrement vidée de ses eaux. Même à l’entrée du port, on pouvait voir le fond de la mer. Les gens se sont alors réfugiés sur les hauteurs avoisinantes.

Tama, âgé de huit ans à l’époque, se trouvait avec sa grand-mère. Sa maman, Pepe, a également quitté la maison emportant dans ses bras sa dernière-née. Mais croyant que ses voisins étaient encore chez eux et pour récupérer quelque chose, la maman est redescendue chez elle avec le bébé qu’elle a déposé sur la terrasse juste avant d’entrer chez elle. C’est alors que la vague a déferlé sur la maison, l’engloutissant avec ses occupants. “Nous étions de l’autre côté de la baie et nous sommes plusieurs à avoir vu la vague remonter la baie. De sa maison, Pepe n’a rien vu car des rochers lui bouchaient la vue vers l’entrée de la baie. Nous lui avons crié de partir, mais nous étions trop loin et elle n’a rien entendu.”

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La maman et le bébé furent les seules victimes de ce tsunami. Elle ne fut jamais retrouvée mais le corps du bébé fut découvert de l’autre côté du canal du Bordelais sur la plage de Oehau (Tahuata). L’enfant fut enterré par les habitants de Motopu. Trois jours après le tsunami, un certificat de décès fut établi au nom de Pepe, puisque des témoins pouvaient confirmer sa disparition.

Baie de Motopu en 2007

En 1970, un Marquisien effectue des travaux avec un tractopelle – une case comme les appelle ici – près de la plage d’Atuona. Il découvre alors les restes d’un corps. “Il était enseveli sous à peine trente centimètres de sable, allongé parallèlement à la mer, sur le dos. Ce sont ses longs cheveux qui m’ont fait tout de suite penser à la femme qui avait disparu ce premier jour d’avril 46. Après le tsunami, tout cet endroit près de la plage dégageait une odeur putride à cause de tous les poissons morts ; personne ne s’est aperçu de rien.”

Après cette funèbre découverte, “ J’ai prévenu les autorités. Il n’y avait pas de gendarmerie à Hiva Oa en 1970 et la famille de Pepe avait quitté, deux ans après le drame, les Marquises pour les Tuamotu. J’ai vu le mutoi et ne sachant pas quoi faire, nous avons décidé d’enterrer le corps un peu plus à l’écart du chemin. Nombreux encore étaient les Polynésiens enterrés chez eux dans leur jardin à cette époque.”  

Puis on n’y pense plus.

Nuit sur Hanake

Les années passent et Tama revient en 2008 à Atuona pour le baptême de son arrière-petit-fils. Bien sûr, il se souvient de ce tragique événement qui l’a profondément marqué dans sa jeunesse. On lui parle du corps découvert il y a une trentaine d’années.           

Le Marquisien qui avait trouvé la dépouille n’a rien oublié et il les conduit exactement à l’endroit de sa découverte en 1970, puis à quelques mètres de là, sous un vieux purau où les os rassemblés furent ensevelis.

La croix du petit cimetière du Calvaire à Atuona

On demande au propriétaire actuel du terrain l’autorisation de creuser, on confectionne une boîte, on rassemble les restes, on les dépose dans ce petit cercueil improvisé.

On va voir le maire de la commune afin d’obtenir la permission d’inhumer dans le cimetière communal. Problème, la loi interdit de déterrer un corps sans autorisation. Mais quand le maire le rappelle, Tama répond que les restes du corps sont déjà à l’arrière du pick-up, dans une boîte. Trop tard ! Le maire accorde finalement une concession dans le cimetière. “Si son fils n’était pas revenu, jamais on n’aurait retrouvé sa maman.”

Port Tahauku

D’après l’article de La Dépêche de Tahiti / Copyright Gérard Guyot 10/08/2008 ou pepe.1221625350.doc  

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Le tsunami de 1946 : des scientifiques étaient venus en août 2000 chercher une explication aux Marquises

Ke’a tuki, le pilon marquisien

Pilon, ke’a tuki ,basalte,21X13.2 cm , Fonds Bouge, Musée des Beaux-Arts de Chartres, inv. 84.1.64

Outil efficace pour écraser et réduire en poudre ou en bouillie la pulpe des fruits et des tubercules comestibles, le pilon marquisien – ke’a tuki – est encore aujourd’hui quotidiennement utilisé, pour préparer popoi et ka’aku, en broyant  le fruit de l’arbre à pain, mei,  mais aussi pour la préparation d’autres aliments et les médicaments à base de plantes. Le pilon désormais reconnu comme l’un  des objets identitaires de la culture marquisienne est toujours très recherché par les collectionneurs et les touristes.

Pilon contemporain, Collection Tony Tereino, Sculpteur à Hakahetau (Ua Pou)

Kehika, kehika enana, kehi’a enata, pomme rose, pomme d’eau, jambosier…

Syzygium malaccense, aussi appelé pomme d’eau, jambosier, jambose rouge ou pomme rose… est un arbre tropical d’origine malaisienne pouvant atteindre une vingtaine de mètres de hauteur.

Cet arbre a une floraison rouge attrayante ainsi que des fruits comestibles. Les fleurs ont de grandes étamines rouges qui rappellent leur appartenance à la famille des Myrtacées. Les fleurs se développent sur les rameaux, mais également directement sur le tronc.

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[Jambos issu du malais, transmis par le portugais, entre dans la terminologie scientifique, Eugenia jambos L. Il devient en français « le jambos » pour Candolle, puis la jambose, jambosier, que nous retenons. Dans l’abondante variété des appellations on rencontre ‘jamrose » et « le jamerose » par croisement avec « pomme-rose, pommier-rose », « pomme de rose », « pomme rose », autres appellations de plusieurs fruits du même genre (pour leur parfum de rose). Jambos devient générique, Jambosa vulgaris, pour Candolle (reclassé Syzygium jambos depuis 1992). Il désigne donc plusieurs espèces, notamment, Jambosa malaccemis (Eugenia malaccensis. L., Syzygium malaccense. Merril et Perry) pour lequel nous retenons Jamalac (n.m.) formé par contraction, sous forme d’un acronyme par télescopage Jam(bos) malac(censis) avec -m- bivalent. La conservation de la séquence jam- maintient le nom dans la série formée sur la racine malaise ; jambuse, jamerose, jambolan, jamelonguier1... L’abrègement malac se retrouve dans l’appellation postérieure de pommier malac. Le nom en un seul mot est nettement préférable pour des raisons de concision. L’arbre est donc le jamalaquier.

La situation complexe de synonymie et de polysémie est aggravée par des traductions mot à mot de l’anglais dont la situation est au moins aussi confuse (rose apple, pink apple, malay apple, mountain apple…).

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1 Il s’agit là d’une autre arbre, le sygyzium jambolanum, sygyzium cumini, eugenia jambolana ; en marquisien c’est le kehika hao’e et en francais le jamelonguier, jamelonier… ou faux pistachier. Voir l’article.

L’appellation de pomme canaque cantonnée à la Nouvelle-Calédonie, en plus d’être un syntagme ambigu confondant jambuse et jamalac, est plutôt péjorative. Janzalac et jambos évitent le problème de l’orthographe de canaque/kanak. La deuxième forme, revendiquée en Nouvelle-Calédonie pour raison politique, est un rejet manifeste de la langue française, donc en opposition avec notre objectif. Pour la commercialisation, la définition géographique est contestable, puisque l’appellation « malaise » par exemple (que nous ne recommandons pas pour autant) serait plus justifiée.

Ces propositions n’ont pas le même caractère d’exclusion que pour d’autres cas dans lesquels nous rejetons des termes d’occurrences rarissimes cantonnés aux seuls ouvrages de spécialité ou ne répondant pas aux critères d’intégration au français. Nous ne pouvons pas prétendre rejeter certains synonymes de jambose et de jamalac comme pomme-rose, qui malgré leurs défauts (ambiguïté par polysémie, leur composition syntagmatique qui pose des problèmes de dérivation ou d’accord et de polymorphisme, etc.), appartiennent cependant déjà à la langue française, de par leur emploi et par leur mention dans les dictionnaires. Sans prétendre régler définitivement le problème d’ambiguïté des dénominations de ces espèces proches, nous proposons l’emploi de jambose et jamalac pour tenter de clarifier la situation.]

Ange BIZET & Annie WALTER in Problématique de terminologie botanique en français

Source : IRD 1996

 

La pomme rose (kehika, Eugenia malaccensis) est un fruit semblable à une petite pomme recouverte d’une belle peau d’un rouge vif. La pulpe est excessivement blanche et spongieuse ; elle parfume la bouche en la rafraî­chissant. L’arbre qui donne ce fruit est assez rare aux îles Marquises….

[Note : Autour de l’arbre à pommes rouges des anciens Polynésiens, kehika ou kehi’a pukiki, règne une certaine confusion. Comme Testard de Marans, Dordillon identifie le fruitier à pommes rouges à l’Eugenia jambos (sygysium jambos) dont le fruit a odeur de rose et une peau jaune pâle. Ce dernier a été introduit par les Occidentaux, d’où son nom, kehika hao’e. Le vrai « pommier du pays », Eugenia malaccensis, assez rare, est associé à l’habitat ancien, à l’intérieur des terres.]

Cet arbuste se couvre d’une magnifique floraison d’aigrettes (étamines) rouges et ses feuilles assez larges, oblongues, sont couvertes de gales de la taille d’un pois, utilisées pour divers soins.] In souvenirs des Iles Marquises 1887-1888 Alfred Testard de Marans, p 80

Une stèle avait été érigée en 1991 pour commémorer le bi-centenaire de la venue d’Etienne Marchand à Hapatoni.

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Cette stèle n’est plus sur son socle d’origine mais repose à même le sol, en bord de mer

A 8 heures du matin du 191, je partis dans un canot avec trois de mes officiers pour aller visiter les anses qui se trouvaient au Sud de la baie que nous occupions, pour voir ce qu’on pourrait y faire. La première qu’on ren­contre sur cette route, qui est la plus petite et dans laquelle nous n’entrâmes point, est nommée par les naturels Anapoho, la seconde Anatevaho, et la troisième, qui est beaucoup plus grande que les deux autres, Apatoni et que je nommai Anse des Amis à cause de la manière honnête avec laquelle nous y fûmes reçus.

Nous y débarquâmes au milieu de plus de six cents naturels, parmi lesquels nous distinguâmes un chef qui paraissait jouir de quelque consi­dération, car c’est lui qui nous fit asseoir sous un grand arbre, et qui fai­sait écarter la foule lorsqu’il voyait que nous étions trop pressés. Comme il pleuvait à verse, il nous proposa d’entrer dans une grande case, ce que je ne voulus point accepter. Quoique j’eusse en eux toute la confiance pos­sible, je trouvai toujours plus prudent de m’en méfier. Tout le temps que dura notre marché, il tint le bout de sa lance sur notre sac de mar­chandise et nous disait souvent d’y faire attention, parce qu’il connaissait la disposition au vol qu’avaient ses compatriotes.

Nous nous procurâmes dans cette anse douze cochons pour des clous, des miroirs, des peignes etc., parmi lesquels il y en avait six encore au lait, les autres pouvaient peser de 20 à 30 livres. Nous y achetâmes aussi cinq têtes de volailles.

La houle brisait partout avec force sur le rivage et on ne se débarquait et ne s’embarquait qu’avec peine.

Les naturels nous parurent beaucoup plus réservés que ceux qui habi­taient les deux anses de notre baie, car ils n’essayèrent jamais de nous voler et nous portèrent sur leurs épaules, lorsqu’ils s’apercevaient que nous avions de la peine à marcher sur les rochers.

J’avais amené avec moi en partant du navire, le chef qui avait dîné avec moi un jour et qui m’avait fait présent d’une poule. Il me fut de quelque utilité.

Les habitants de cette anse paraissent beaucoup plus à leur aise que ceux de la baie où nous étions mouillés. Leurs maisons sont plus grandes, et mieux faites ; on y voit une très grande quantité de cocotiers, d’arbres de fruits à pain, et beaucoup plus de cochons et de volailles. Les arbres du bord de mer, sous lesquels se trouvent les maisons, qui sont plantés avec symé­trie, et ceux des croupes des collines voisines qui le sont dans le désordre agréable de la nature, forment le coup d’œil le plus pittoresque. Nous y vîmes une infinité de belles femmes et plusieurs de nos Messieurs se laissè­rent séduire par leurs charmes.

Lorsque nous vîmes que les naturels n’apportaient plus rien à notre marché, nous nous rembarquâmes.

Nous fûmes de là, visiter l’anse qui gît au Nord de celle-ci, nommée comme je l’ai déjà dit Anatevaho ; mais, ce que je n’attribuai qu’au mauvais temps qu’il faisait, nous n’y achetâmes que deux cochons : ce qui me décida de retourner à bord, où nous arrivâmes tous très mouillés, car il n’avait jamais cessé de pleuvoir pendant toute notre promenade.

Nous aurions été obligés en nous débarquant et en nous embarquant dans cette dernière anse, de faire plus de deux cents pas sur de gros rochers très glissants ; mais les naturels qui furent on ne peut pas plus honnêtes et plus obligeants, nous portèrent tant en allant qu’en venant. Nous les récom­pensâmes avec des grains de verre dont ils parurent très satisfaits.

Notre aiguade étant complétée et me proposant d’appareiller dans la nuit suivante, avant de quitter le bord j’avais donné ordre d’embarquer la chaloupe et le second canot, ce qui fut exécuté.

Extrait pages 115 à 117

Le voyage du Capitaine Marchand, les Marquises et les îles de la Révolution Odile Gannier & Cécile Picquoin

Au Vent des îles 2003

1 Dimanche 19 juin 1791 

Pour en savoir plus sur ce livre

Paul-Emile Lafontaine : Voyage aux îles Marquises Chapitre IV

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Copyright Mercure de France 2006

Extrait :

 page 346 Campagne des mers du Sud

….

CHAPITRE IV Voyage aux îles Marquises.

En faisant ses inspections administratives, l’amiral s’aperçut un jour que la colonie allait manquer de farine et de bœufs ; ce fut alors que le Seignelay reçut l’ordre de se rendre aux Marquises, où nous avions un troupeau et où on pouvait sans doute trouver de la farine.

En conséquence, le 8 novembre, nous laissâmes Tahiti pour effectuer notre petit voyage aux îles Marquises. Mais nous avions bien autre chose à faire que d’aller chercher des vivres dans un pays qui ne passe pas précisément pour avoir des ressources considérables.  En effet, à Nouka-Hiva, nous trouvâmes sept barils de farine et quatorze bœufs! Encore fallut-il se fâcher tout rouge avec le résident, M. le lieutenant de vaisseau Doublé, qui ne voulait pas diminuer l’effectif du troupeau que le gouvernement lui avait confié.

En plus de cette mission des victuailles, nous devions toucher à Anaa pour y déposer quelques passagers et voir ce que faisait le nouveau résident, M. Grolleau, que nous trouvâmes très content de son sort, mais dont les idées je crois commençaient  à déménager.

Quatrième volume, 9 octobre 1877-15 mars 1879   347

Le commandant Mandine profita de son séjour de six heures devant l’île d’Anaa pour m’envoyer sonder près de la passe sur un petit banc de corail, et déterminer le point où l’on pouvait mouiller un corps-mort pour les petits bâtiments qui font le cabotage dans les îles Tuamotous.

Nous aurions aussi à installer un poste de gen­darmes à la Dominique (groupe sud des Marquises), parce que M. Hort, sujet anglais, avait établi sur cette île une grande plantation de caféiers et de cotonniers.

II fallait bien protéger ce sujet anglais contre les inoffensifs Canaques de la Dominique, qu’on s’obstine à considérer comme des gens très dange­reux parce qu’il y a quelques années, ils ont mangé par mesure de représailles une jeune fille canaque dont le grand-père avait mangé la grand-mère de celui qui provoqua ce crime.

Comme on voit, c’était une vengeance à la manière corse, et remontant à la deuxième génération. Mais il n’y avait nullement à s’étonner de cela dans un pays sauvage où la seule loi reconnue est la loi du talion : œil pour œil, dent pour dent.

Depuis cette triste affaire, nous avions trois ou quatre fois fait le siège de divers villages, incen­diant tout, pour s’emparer des coupables. Enfin, un jour, on en prit un qu’on amena en grande pompe à Tahiti pour le juger selon les lois françaises. Il fut condamné je crois à dix ans de prison, mais n’a jamais pu comprendre ce qu’on lui voulait. Il avouait bien avoir mangé de la jeune fille, mais il considé­rait que c’était là son droit «et son devoir»2.

M. Hort, nouvellement marié avec une jeune et jolie Anglaise de Tahiti, était peut-être excusable de craindre pour sa jeune femme un sort semblable à celui de la jeune fille canaque. Mais alors il avait un moyen bien simple : c’était de rester à Nouka-Hiva, 

348 Campagne des mers du Sud

où il faisait précédemment ses affaires. Ce qui eût été plus sage de la part de l’amiral, c’eût été de prendre un peu moins les intérêts des sujets anglais et un peu plus ceux du gouvernement français.

Bref, pour installer ce poste de gendarmes, composé de trois hommes et un brigadier, on avait embarqué à bord une demi-douzaine de ces braves gens, un margi chef et le lieutenant de gendarmerie Bonnaire !

Aussitôt arrivés à Nouka-Hiva, nous fîmes connaître à M. le résident Doublé la mission dont nous étions chargés, le priant en conséquence d’envoyer les Canaques prendre au lasso le plus de bœufs possible, car ces animaux, comme les hommes du pays, vivent à peu près en complète liberté. Puis nous fîmes route de suite pour l’île de la Domi­nique, à la baie des Traîtres, où nous arrivâmes le 13 novembre. Le 14, nous installâmes la gendarme­rie française dans un village où depuis vingt ans vivait un vieux missionnaire qui n’avait jamais eu à se plaindre de personne. Pour installer les gen­darmes, il fallut acheter des terres et une maison ; ce fut M. Hort, dont on allait protéger les cultures, qui vendit terres et maison au gouvernement.

Après cette expédition, étant retournés à Nouka-Hiva, nous y embarquâmes les barils de farine trouvés sur la place, et les quatorze bœufs que M. Doublé avait bien voulu faire prendre, tandis que pour le compte de nos amis de Tahiti qui vivaient en popote, et pour notre gamelle, nous embarquâmes une trentaine de moutons, qui sont très communs et très beaux aux îles Marquises ; ils coûtaient envi­ron vingt francs l’un. L’amiral avait oublié ou igno­rait cette ressource, car nous n’en achetâmes pas un seul pour le compte de l’État.

Le 23 novembre, nous étions de retour à Papeete, et ce petit voyage avait été suffisant pour constater

Quatrième volume, 9 octobre 1877-15 mars 1879  349  

la prudence excessive du commandant Mandine en ce qui avait rapport à la navigation. Cette prudence frisait quelques fois… la pusillanimité. Cette façon de naviguer jurait terriblement avec les auda­cieuses manœuvres de notre précédent capitaine M. Aube.

Nous ramenâmes de Nouka-Hiva un commis de marine, M. Gazengel, et son chien César! Mais M. Gazengel débarqua seul, son chien ayant obsti­nément refusé de le suivre. Les prières, les menaces et les coups, tout fut inutile, il voulait rester sur le Seignelay; alors on l’attacha par le cou et par les pattes et on le porta à terre. Dans la nuit, il rongea ses liens et revint à bord à la nage. Lorsqu’il eut recommencé une demi-douzaine de fois ce tour de force, M. Gazengel se décida à nous abandonner cet animal, qui était fort beau et qui avait une si grande affection pour les matelots.

Nous eûmes plus tard l’explication de l’attache­ment de ce chien pour les marins. César était le chien de la Mésange que M. Chapuis avait perdu dans son premier voyage aux Marquises !

Son amitié pour le Seignelay ne porta pas bon­heur au pauvre animal ; car à peine y avait-il huit jours qu’il s’était donné à nous qu’un matin qu’il avait suivi la compagnie de débarquement au tir à la cible, il revint avec une balle dans la patte, et il fallut tous les soins dont il fut entouré pour qu’il n’en mourût pas. En fait il se rétablit et en fut quitte pour une légère claudication.

César ressemblait étonnamment au chien Fox que le commandant Aube avait perdu au Centre-Amérique ; aussi fut-il résolu que nous le donnerions à M. Aube lors de notre rentrée en France. Mais le lendemain de notre arrivée à Valparaïso, notre cui­sinier, qui l’avait emmené à terre avec lui en le tenant en laisse, fut assez maladroit pour le laisser empoisonner. Je laisse à penser si à son retour bord le cuisinier fut bien reçu.

350 Campagne des mers du Sud 

La farine et les bœufs que nous avions rapporté des Marquises eussent été un bien maigre secours pour la colonie ! mais pendant notre voyage était arrivé de San Francisco une goélette chargée de farine. Et deux ou trois bateaux partis des Sandwich et de la Nouvelle-Zélande, chargés de bœufs, étaient prochainement attendus à Papeete !

2 Affaire ayant eu lieu en 1875

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